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Um país devastado, com muitos problemas de infraestrutura, em razão do difícil processo de independência, em 1975, e também depois dele. Timor Leste foi colônia portuguesa desde o século XVI, mas, no ano supracitado, conseguiu a independência, de forma unilateral. O movimento orquestrado por Francisco Xavier do Amaral, o primeiro presidente do jovem país, não foi reconhecido por Indonésia, Portugal e Austrália, este último atuante como observador.

Por outro lado, seis nações aceitaram a soberania de Timor Leste (Albânia, Cabo Verde, Guiné, Guiné Bissau, Moçambique e São Tomé & Príncipe), notadamente a maioria ex-colônias lusitanas. Tudo se encaminhava bem, mas, em dezembro de 1975, a Indonésia – que divide ilha com Timor Leste, ficando com a porção oeste – iniciou a invasão do território timorense, anexando-o ao país.

Com 35 mil soldados no vizinho e amplo domínio via terra e mar, os indonésios – com o apoio dos Estados Unidos, apenas na retórica – ocupou Timor Leste, rico em óleo e gás, contra a vontade dos nativos, que queriam preservar a identidade nacional. Uma guerrilha timorense foi formada e durante 24 anos disputou território com os indonésios, que acabaram cedendo à pressão internacional apenas em 27 de setembro de 2002, data da entrada de Timor Leste nos quadros da ONU – estima-se que entre 60 mil e 200 mil pessoas morreram nos confrontos de duas décadas.

SELECAO NACIONAL

Com cerca de um milhão de habitantes (dados de 2010), o futebol de Timor Leste, cuja população fala português e tetum (idioma local), começou a ser jogado oficialmente após a independência. A primeira partida consta de 21 de março de 2003, derrota de 3 a 2 para Sri Lanka, naquele país.

O primeiro ponto só aconteceria cinco anos depois, em 19 de outubro de 2008, num 2 a 2 com Camboja, em jogo válido pelas eliminatórias da AFF Suzuki Cup 2008. A vitória inaugural, pasme-se, ocorreu há pouco tempo, em 5 de outubro de 2012, uma goleada de 5 a 1 sobre a mesma seleção cambojana, pelo qualificatório da AFF Suzuki Cup 2012.

O primeiro torneio que a nova seleção asiática disputou foi a AFF Suzuki Cup 2004, quando perdeu as quatro partidas pelo Grupo B, terminando na lanterna, com apenas dois gols marcados e 18 sofridos – fizeram parte da chave Myanmar Malásia, Tailândia e Filipinas e a maior goleada sofrida foi 8 a 0 para os tailandeses.

Com elenco formado por atletas locais e reforçado com o zagueiro português Alfredo Esteves, que defendia o modesto Oliveira do Bairro (Portugal), hoje na quarta divisão nacional – o atleta ainda veste a camisa da seleção timorense, aos 36 anos –, Timor Leste demorou a conseguir bons resultados. Nos Jogos da Lusofonia de 2006, o time perdeu os dois confrontos da primeira fase, contra Moçambique e Angola, ambos por 5 a 0, o que não deixou de ser um aprendizado internacional diante de adversários mais gabaritados.

Pode parecer improvável, mas já em 2007, apenas quatro anos depois do primeiro jogo oficial, a seleção asiática participou das eliminatórias para a Copa do Mundo 2010. Em 21 de outubro, 1.500 torcedores estiveram presentes no estádio Kapten I Wayan Dipta (25 mil pessoas), em Gianyar, na Indonésia, para acompanhar a partida diante de Hong Kong. O adversário venceu, mas o placar de 3 a 2 até animou os nativos. Bem pior foi o desempenho na casa do oponente, goleada de 8 a 1 e eliminação na fase preliminar. Quatro anos depois, no qualificatório para o Mundial do Brasil 2014, Timor Leste novamente mostrou força ao perder de apenas 2 a 1 para o Nepal, fora de casa. No jogo da volta, mais uma vez em solo nepalês – a Fifa não permitiu que o jogo fosse em Timor Leste, por falta de infraestrutura –, os adversários golearam por 5 a 0 e seguiram em frente.

A melhor campanha no torneio do leste asiático (AFF Suzuki Cup) aconteceu no qualificatório para 2012. Timor Leste não conseguiu se classificar para a fase final, mas somou seis pontos em quatro rodadas, ficando com a terceira posição, atrás de Mianmar (dono da casa) e Laos, que somou sete, os dois que seguiram para o campeonato em si – além da goleada sobre Camboja, a primeira da história, os timorenses venceram Laos por 3 a 1.

SANGUE TUPINIQUIM

Mas qual o motivo da evolução de Timor Leste no futebol internacional, com duas participações consecutivas em eliminatórias e derrotas por apenas um gol de diferença? É simples: a ajuda dos brasileiros. O pioneiro a desembarcar na ex-colônia portuguesa foi o técnico Antônio Carlos Vieira, em 2010, que além de trazer jovens atletas brasileiros, que chegaram a fazer parte da seleção sub-23 de Timor Leste, ajudou a desenvolver o futebol.

Vieira tinha a experiência de ter comandado a seleção de Belize (2006-07), além de Paraná (2001 e 2004) e Floriana (Malta), seus mais importantes trabalhos. Junto com ele, vieram seis jogadores desconhecidos, com destaques para o zagueiro Diogo Rangel (ex- Palmeiras B e Vasco, hoje atua no Sriwijaya/Indonésia), o lateral esquerdo Rocha, que chegou a atuar nas bases de São Paulo e Fiorentina (Itália), e o atacante Murilo de Almeida, revelado no Bahia e hoje no Busaiteen Club (Bahrein).

Em 2012, Antônio Carlos Vieira deixou o projeto de Timor Leste seduzido por uma vaga no Phoenix Monsoon (Estados Unidos), da quarta divisão, mas o trabalho na seleção asiática continuou com os tupiniquins: Emerson Alcântara, de 42 anos, zagueiro que teve de encerrar a carreira profissional aos 26 anos por causa de acidente automobilístico – jogava no Belenenses (Portugal) –, aceitou o desafio de tornar o futebol timorense uma potência no leste da Ásia.

Com experiência em vários times pequenos do interior paulista, além do Bucheon (Coreia do Sul) e do North East Stars (Trinidad & Tobago), Alcântara passou a comandar oito jogadores de Timor Leste, seis do Brasil, dois da Austrália, um de Portugal e um da Indonésia. Obviamente, há muito a ser feito no futebol nacional, que ainda atravessa graves problemas de infraestrutura. Vieira, por exemplo, disse que Timor Leste será uma potência da região em 2020…

CURTAS

- Timor Leste tem 27 jogos oficiais na história, com duas vitórias, um empate e 24 derrotas. A equipe marcou 30 gols, levando 96. Os timorenses enfrentaram os rivais indonésios em duas oportunidades, ambas em amistosos. Em 2010, 6 a 0 para o adversário, que voltou a vencer em 2012, por 1 a 0, o último jogo do país – a partida não foi reconhecida pela Fifa.

- Emerson Alcântara encarou as duas primeiras vitórias na história, durante as eliminatórias para a AFF Suzuki Cup 2012, como um marco para a população: “Creio que cerca de 70% dos timorenses é pobre. Então, essas vitórias são importantes para o povo, que adora futebol e pode ganhar confiança e ter orgulho dos resultados. É muito importante para nós motivar nosso povo e ajudá-lo a mudar de vida”, disse à imprensa nacional.

- A evolução de Timor Leste pode ser percebida também no Ranking da Fifa. A pior posição na história foi em outubro de 2012, o 206º lugar. O melhor resultado ocorreu em dezembro de 2012 e em janeiro de 2013, a 182ª posição. Atualmente (março de 2013), Timor Leste ocupa a 186ª colocação, atrás de Suazilândia, Camboja e Guiné Bissau, mas à frente de Madagascar, Tonga e Andorra.